ตู้คอนเทนเนอร์แรกที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับตัวอย่างสัตว์น้ำคือถังเปิดโล่งที่ใช้งานได้จริงซึ่งชาวโรมันใช้ในการถนอมและขุนปลาเพื่อจำหน่ายในตลาด จนกระทั่งในศตวรรษที่ 18 การนำเข้าปลาทองจากตะวันออก มายัง ฝรั่งเศส เพื่อความเพลิดเพลิน พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ทางสุนทรียภาพได้สร้างความต้องการตู้ปลาขนาดเล็ก มีการผลิตชามเซรามิกซึ่งติดตั้งส่วนโปร่งใสเป็นครั้งคราว ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสาธารณะขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นในหลายเมืองในยุโรประหว่างปี พ.ศ. 2393 ถึง พ.ศ. 2423 มีการพยายามสร้างภาพลวงตาว่าผู้ชมกำลังเข้าสู่โลกใต้น้ำ เมื่อเร็ว ๆ นี้ แนวโน้มเน้นความงามตามธรรมชาติของตัวอย่างและสร้างความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างน้ำและพื้นที่ดู