ผู้สูงอายุจำนวนมากใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่มีภาวะสมองเสื่อม ภาวะแก่ชราตามปกติอาจรวมถึงกล้ามเนื้อและกระดูกที่อ่อนแอลง เกิดการแข็งตัวของหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำ และมีการเปลี่ยนแปลงของความจำเล็กน้อย ยกตัวอย่างเช่น วางกุญแจรถผิดที่ในบางครั้ง ภาวะสมองเสื่อม พยายามหาคำพูด แต่นึกออกได้ในภายหลัง ลืมชื่อคนรู้จัก ลืมเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นล่าสุด โดยปกติแล้ว ความรู้และประสบการณ์ที่สร้างขึ้นมาเป็นเวลาหลายปี ความทรงจำเก่าๆ และภาษาจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง