แนวคิดพื้นฐานของอาวุธคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (EMP)นั้นค่อนข้างเรียบง่าย อาวุธประเภทนี้ออกแบบมาเพื่อครอบงำวงจรไฟฟ้าด้วยสนามแม่เหล็กไฟฟ้า ที่รุนแรง หากคุณเคยอ่านว่าวิทยุทำงานอย่างไรหรือแม่เหล็กไฟฟ้าทำงานอย่างไรคุณจะรู้ว่าสนามแม่เหล็กไฟฟ้าในตัวเองนั้นไม่มีอะไรพิเศษ ไฟฟ้า สัญญาณวิทยุที่ส่ง AM, FM, โทรทัศน์ และโทรศัพท์เคลื่อนที่ล้วนเป็นพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า เช่นเดียวกับแสง ธรรมดา ไมโครเวฟ และรังสีเอกซ์