ใน ยุค ก่อนอุตสาหกรรมมีหลักฐานว่า มีการรวบรวม เศษทองแดงและโลหะอื่นๆ ในยุโรปและหลอมละลายเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่อย่างต่อเนื่องการรีไซเคิลกระดาษมีการบันทึกครั้งแรกในปี ค.ศ. 1031 เมื่อร้านค้าในญี่ปุ่นขายกระดาษที่ไม่ใช้แล้ว ในอังกฤษ รีไซเคิล ฝุ่นและขี้เถ้าจากไฟไม้และถ่านหินถูกเก็บรวบรวมโดย " คนเก็บฝุ่น " และนำไปรีไซเคิลเป็นวัสดุพื้นฐานสำหรับการทำอิฐ รูปแบบของการรีไซเคิลเหล่านี้ได้รับแรงผลักดันจากข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจในการได้รับวัสดุรีไซเคิลแทนที่จะเป็นวัสดุบริสุทธิ์ และความจำเป็นในการกำจัดขยะในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นมากขึ้น