แล้วมันฆ่าคนอื่นได้อย่างไร การแพร่กระจายของผักตบชวาจำนวนมากสามารถปกคลุมพื้นผิวของแม่น้ำหรือทะเลสาบได้ทั้งหมด ช่วยลดการแลกเปลี่ยนอากาศระหว่างชั้นบรรยากาศและน้ำ และปิดกั้นการซึมผ่านของแสงแดด ยับยั้งการเจริญเติบโตของแพลงก์ตอนและพรากชีวิตของสัตว์น้ำอื่นๆ นอกจากนี้ยังสามารถเปลี่ยนค่า pH ของน้ำ ลดออกซิเจนที่ละลายในน้ำ และทำลายห่วงโซ่อุปทานอาหารใต้น้ำ ในพื้นที่ประสบภัยร้ายแรงบางแห่ง ความหลากหลายทางชีวภาพลดลงอย่างรวดเร็ว และบางชนิดในท้องถิ่น (รวมถึงสัตว์น้ำและพืช) เกือบสูญพันธุ์ ตัวอย่างเช่น ทะเลสาบเตี้ยนฉีในยูนนาน ผักตบชวา ประเทศจีน เคยมีพืชน้ำ 16 ชนิดและสัตว์ 68 ชนิดก่อนปี 1960 จากนั้นทะเลสาบก็ถูกผักตบชวาครอบครองมากถึง 1,000 เฮกตาร์ เป็นผลให้พืชน้ำส่วนใหญ่ตายลงและมีสัตว์เพียง 30+ สายพันธุ์เท่านั้นที่รอดชีวิตในปี 1980 อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง บางคนอาจคิดว่าผักตบชวาทำให้เกิดแพลงก์ตอนยูโทรฟิเคชัน ในความเป็นจริงมันสามารถยับยั้งการขยายพันธุ์ของแพลงก์ตอนและทำให้น้ำสะอาดด้วยยูโทรฟิเคชัน ผักตบชวาจะดูดซับแสงแดดและแร่ธาตุตามที่แพลงก์ตอนต้องการเช่นกัน นอกจากนี้ สารเคมีบางชนิดที่หลั่งออกมาจากรากของผักตบชวาสามารถฆ่าเซลล์ของแพลงตอนโดยทำลายสมดุลไอออนภายในเซลล์