เราเตอร์เสมือนคือฟังก์ชันซอฟต์แวร์หรือเฟรมเวิร์กที่ใช้ซอฟต์แวร์ซึ่งทำหน้าที่เดียวกันกับเราเตอร์จริง อาจใช้เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือของเครือข่ายด้วยโปรโตคอลสำรองของเราเตอร์เสมือน ซึ่งทำได้โดยการกำหนดค่าเราเตอร์เสมือนเป็นเกตเวย์เริ่มต้น เราเตอร์ เสมือนทำงานบนเซิร์ฟเวอร์สินค้าโภคภัณฑ์ และมาพร้อมกับฟังก์ชันเครือข่ายเพียงอย่างเดียวหรือฟังก์ชันเครือข่ายอื่นๆ เช่น การจัดสรรภาระงาน การกรองแพ็กเก็ตไฟร์วอลล์ และความสามารถในการเพิ่มประสิทธิภาพเครือข่ายบริเวณกว้าง ทำไมต้องเราเตอร์? เราเตอร์มีความสามารถมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับอุปกรณ์เครือข่ายอื่นๆ เช่น ฮับ สวิตช์ ฯลฯ เนื่องจากอุปกรณ์เหล่านี้สามารถใช้งานฟังก์ชันพื้นฐานของเครือข่ายเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ฮับเป็นอุปกรณ์เครือข่ายพื้นฐานที่ใช้เป็นหลักในการส่งต่อข้อมูลระหว่างอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อ แต่ไม่สามารถวิเคราะห์หรือเปลี่ยนแปลงสิ่งใดกับข้อมูลที่ถ่ายโอนได้ ในทางกลับกัน เราเตอร์มีความสามารถในการวิเคราะห์และแก้ไขข้อมูลในขณะที่ถ่ายโอนข้อมูลผ่านเครือข่าย และสามารถส่งข้อมูลไปยังเครือข่ายอื่นได้ ตัวอย่างเช่น โดยทั่วไป เราเตอร์อนุญาตให้แบ่งปันการเชื่อมต่อเครือข่ายเดียวระหว่างอุปกรณ์หลายเครื่อง