วัคซีนประกอบด้วยส่วนที่อ่อนแอหรือไม่ได้ใช้งานของสิ่งมีชีวิตเฉพาะ (แอนติเจน) ซึ่งกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันภายในร่างกาย วัคซีนรุ่นใหม่มีพิมพ์เขียวสำหรับการผลิตแอนติเจนมากกว่าตัวแอนติเจนเอง ไม่ว่าวัคซีนจะสร้างขึ้นจากแอนติเจนเองหรือพิมพ์เขียวเพื่อให้ร่างกายผลิตแอนติเจนก็ตาม เวอร์ชั่นที่อ่อนลงนี้จะไม่ก่อให้เกิดโรคในผู้ที่ได้รับวัคซีน แต่จะทำให้ ฉีดวัคซีน ระบบภูมิคุ้มกันตอบสนองได้เท่าๆ กัน มันจะมีปฏิกิริยาแรกต่อเชื้อโรคที่แท้จริงวัคซีนบางตัวต้องใช้หลายโด๊ส โดยห่างกันเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน บางครั้งสิ่งนี้จำเป็นสำหรับการผลิตแอนติบอดีที่มีอายุยืนยาวและการพัฒนาเซลล์หน่วยความจำ ด้วยวิธีนี้ ร่างกายได้รับการฝึกฝนให้ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดโรคโดยเฉพาะ โดยสร้างความทรงจำเกี่ยวกับเชื้อโรคเพื่อให้สามารถต่อสู้กับมันได้อย่างรวดเร็วหากสัมผัสในอนาคตเมื่อมีคนได้รับวัคซีน พวกเขามักจะได้รับการป้องกันโรคที่เป็นเป้าหมาย แต่ทุกคนไม่สามารถรับการฉีดวัคซีนได้ ผู้ที่มีภาวะสุขภาพพื้นฐานที่ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง (เช่น มะเร็งหรือเอชไอวี) หรือผู้ที่แพ้ส่วนประกอบของวัคซีนบางชนิดอย่างรุนแรง อาจไม่สามารถรับวัคซีนบางชนิดได้ คนเหล่านี้ยังสามารถได้รับการคุ้มครองหากพวกเขาอาศัยอยู่ในและในหมู่คนอื่น ๆ ที่ได้รับวัคซีน เมื่อคนจำนวนมากในชุมชนได้รับวัคซีน เชื้อโรคจะแพร่ระบาดได้ยากเพราะคนส่วนใหญ่ที่พบเจอมีภูมิคุ้มกัน ดังนั้น ยิ่งคนอื่นได้รับวัคซีนมากเท่าไร คนที่ไม่ได้รับวัคซีนป้องกันก็มีโอกาสน้อยที่จะเสี่ยงต่อการสัมผัสกับเชื้อโรคที่เป็นอันตราย สิ่งนี้เรียกว่าภูมิคุ้มกันหมู่